L'histoire de nos villages

De notre passé le plus éloigné demeurent divers témoins :

- Deux pierres à cupules sur la commune de Queige. Ces mégalithes  dateraient de plus de mille ans avant Jésus Christ ; eur destination réelle demeure encore une énigme.

- Un cippe, petite stèle sans inscription, datant vraisemblablement du IIIème siècle.

- De façon beaucoup plus certifiée, les premiers habitants connus  du Beaufortain sont les Ceutrons, peuple ligure que les Celtes (Allobroges) refoulèrent vers les grandes Alpes, avant la domination romaine en 58 avant Jésus-Christ.

- 2 moines venus de Lérins évangélisèrent le  Beaufortain au Vème siècle : Maxime et Jacques d’Assyrie, fondateur de l’évêché de Tarentaise. Une implantation au hameau des Vanches semble probable dès le début du Moyen Age. Devenue forteresse, elle impose rapidement son nom de « Beau Fort » à tout le pays qu’elle domine. Les descendants du premier seigneur, fin XIème siècle, prennent alors le nom de Beaufort qu’ils transmettent à leurs descendants jusqu’à ce que d’autres maîtres s’imposent.

- Un marché hebdomadaire fut instauré à Beaufort en 1212. Il a toujours lieu le mercredi matin, place Frison Roche.

- Terre de passage, Beaufort subit maintes fois l’occupation de troupes et les pillages : troupes de Henri IV, Espagnols, Sardes, franco-autrichiens, …

- Au cours de la 2ème guerre mondiale, le Beaufortain fut un important foyer de  Résistance. Le parachutage du 1er août 1944 au Col des Saisies durant lequel s’illustra le célèbre Capitaine Bulle permit de libérer les vallées de Savoie en août et septembre 1944.

- Même en temps de paix, Beaufort connut de grandes souffrances : la peste noire de 1348 lui fit perdre le tiers de sa population ; puis celle 1570 (700 morts dans la vallée), et encore celle de 1596 où il ne restait pas assez de vivants pour enterrer les morts ou même s’occuper des malades. A cela s’ajoutèrent avalanches, incendies, et inondations.

- En 1776, Beaufort comptait 2796 habitants et même 3138 en 1848. C’était alors la 3ème ville du duché de Savoie après Chambéry et Annecy.

- Arêches est l’une des 1ères stations de ski créée en France : en 1947, les premières remontées mécaniques dessinaient une ère nouvelle pour notre commune qui accèdait alors au rang de station de sports d’hiver…
En 2008 et 2009, au travers du contrat d’affermage qui lie notre commune à sa société de remontées mécaniques, la SEMAB, ce sont un peu plus de 10 millions d’Euros qui ont été investis dans l’amélioration des équipements de remontées mécaniques.

Les Armoiries

Les armoiries actuelles de Beaufort datent des années trente, même si leurs origines remontent à l’Ancien Régime., tel qu’on peut les admirer sur la corniche du retable de la chapelle du Praz.

Un écu à 3 tours surmonté d’une couronne. Les 3 tours rappellent les constructions du château des Vanches.
 

Un patrimoine à préserver

Notre commune s'est lancée depuis plusieurs années déjà dans la restauration de ses chapelles. La Mairie assure le suivi des travaux par respect des lieux et des règles de restauration, et travaille en partenariat avec des associations locales tant pour leur embellissement intérieur, que pour leur mise en valeur au plan touristique par des ouvertures ponctuelles.

Des mecènes ont rejoint notre projet. Deux chapelles ont pu ainsi retrouver une nouvelle vie. Les élus et les habitants d'Arêches-Beaufort leur en sont infiniment reconnaissants.